Sel

Le sel est utilisé depuis l’Antiquité. Il servait autrefois à préserver les momies égyptiennes et était saupoudré sur la scène des vieux théâtres japonais pour chasser les mauvais esprits.

Le sel est essentiel à la vie humaine. Ingrédient alimentaire bien connu, le sel joue aussi un rôle crucial dans de nombreux secteurs d’activité. La majorité du sel que produit Rio Tinto est utilisé dans l’industrie chimique. Le sel est un ingrédient clé de nombreux produits d’énergie renouvelable, comme les batteries des voitures électriques. Il est également essentiel à la fabrication de produits comme le verre, le papier, les plastiques, les textiles et même les savons et détergents, et on s’en sert en outre dans la transformation des aliments et le déglaçage des routes.

Le sel chez Rio Tinto

Notre site Dampier Salt, en Australie Occidentale, est le plus grand exportateur mondial de sel marin – formé par l’évaporation de l’eau de mer, contrairement au sel extrait des mines sous forme de minéral solide. Nous exportons chaque année des millions de tonnes de sel, dont la majeure partie est acheminée à des clients en Asie et au Moyen-Orient.

Dampier Salt, l’une de nos plus anciennes entreprises, utilise un processus de production unique et durable qui s’appuie presque entièrement sur la force du soleil et du vent

Dans les marais salants peu profonds des deux exploitations de Dampier Salt, on pourrait produire du sel presque indéfiniment. Les installations tirent parti de processus naturels d’évaporation, sur une superficie de plus de 21 000 hectares (soit l’équivalent de 168 000 piscines olympiques), pour transformer l’eau de mer en sel, utilisé surtout à des fins industrielles. Les millions de tonnes d’eau de mer pompée chaque jour de ces marais salants ont créé un habitat important où évoluent diverses espèces d’échassiers, dont des oiseaux de rivage migrateurs. Les exploitations de Dampier Salt sont désignées comme des « régions clés pour la biodiversité » par Birdlife Australia étant donné que plus de 1 % des populations mondiales de bécasseaux à col roux, de bécasseaux cocorli, de pluviers orientaux et de pluviers à tête rousse y sont recensées régulièrement chaque année. Port Hedland est également le site australien connu le plus important pour le bécasseau falcinelle et le bécassin d’Asie, une espèce en voie de disparition.

L’eau exposée au soleil et au vent s’évapore, créant une croûte salée lorsque les cristaux de sel commencent à se former. Une fois que le sel est sec, un cueilleur spécialisé le récolte et le transfère dans un camion de 320 tonnes. Le sel est ensuite acheminé à une usine de lavage où ses impuretés sont éliminées et où il est ajouté au sel déjà lavé selon les spécifications d’utilisation finale. Il est ensuite chargé dans des navires à notre quai sur le site, puis livré à nos clients, aux quatre coins du monde.

Usage de notre sel

Le sel est une matière première utilisée notamment à des fins industrielles dans la production de chlore, de soude caustique et de carbonate de sodium, qui jouent tous un rôle dans le traitement et la fabrication d’autres produits comme les suivants :

• Batteries des voitures électriques
• PVC et polyuréthane
• Verre
• Détergents et savons
• Textiles
• Produits chimiques industriels
• Déglaçage des routes

Nous avons à cœur de fournir aux clients du sel de première qualité qui répond aux normes externes, y compris les certifications halal, casher et ISO9001.

Nous souscrivons également au programme START, label de durabilité numérique pour les matériaux, qui fournit une transparence relativement aux principaux paramètres ESG et des renseignements sur la provenance concernant le processus de production du sel.