Nos matières sont essentielles à la transition vers un avenir faible en carbone.
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Le lithium est un ingrédient essentiel dans les batteries au lithium-ion des voitures hybrides et électriques ainsi que dans les batteries rechargeables des ordinateurs portables, téléphones et autres appareils. C’est le plus léger de tous les métaux, ce qui le rend parfaitement adapté à une foule d’applications, des stimulateurs cardiaques jusqu’aux avions à réaction.
On ne trouve pas le lithium tel quel dans la nature, mais combiné à d’autres minéraux. Située en Argentine, notre usine Rincon extrait des saumures brutes un carbonate de lithium de la qualité requise par les fabricants de batteries. À notre projet Jadar, dans la vallée du même nom en Serbie, nous avons découvert du lithium dans un nouveau minéral maintenant appelé jadarite.
Le lithium fait partie de notre portefeuille de matières essentielles à un avenir faible en carbone. Il s’agit d’un élément clé dans les technologies à faible intensité carbonique destinées, notamment, à l’électrification des transports, aux batteries de grande taille et au stockage de l’énergie. On prévoit une croissance à deux chiffres de la demande de lithium au cours de la prochaine décennie.
« Si ce n’était des batteries au lithium-ion, l’adoption de masse rapide des véhicules électriques et du stockage de l’énergie ne serait pas possible. Et sans les chaînes d’approvisionnement en lithium, cobalt, nickel, anode en graphite et manganèse pour alimenter ces usines de batteries, il n’y aurait pas de batteries au lithium-ion. »
- Simon Moores, directeur exécutif, Benchmark Mineral Intelligence
La collaboration et les partenariats sont essentiels pour acheminer le lithium de la mine au marché. Nous investissons par exemple dans InoBat, une entreprise européenne spécialisée dans la technologie et la fabrication de batteries de voitures pour soutenir le développement d’un écosystème de batteries en Europe, couvrant la R et D, l’extraction du lithium, ainsi que la fabrication et le recyclage des batteries.
InoBat, qui dispose d’un centre de recherche et développement, construit actuellement une usine pilote en Slovaquie et prévoit d’établir plusieurs usines de très grande taille, dont une en Serbie, où se trouve précisément notre mine de lithium Jadar.
À l’échelle du secteur tout entier, Rio Tinto soutient des initiatives visant à créer en Europe une chaîne de valeur concurrentielle, durable et novatrice, par l’intermédiaire notamment de l’Alliance européenne des batteries et de l’Alliance européenne des matières premières. Nous faisons également partie de la Global Battery Alliance, issue d’un partenariat public-privé et visant à créer une chaîne de valeur durable dans le domaine des batteries.
Le lithium est une composante clé des batteries qui alimentent les téléphones intelligents, les véhicules électriques et les manettes de jeu.
Le lithium est utilisé dans les batteries permettant de stocker l’énergie générée par les éoliennes et les panneaux solaires photovoltaïques.
Selon l’Association minière du Canada, près de 95 % du cobalt, du lithium et du graphite dans les batteries peuvent être réutilisés. Nous avons établi un partenariat avec InoBat afin d’accélérer l’établissement d’une chaîne de valeur « du berceau au berceau » visant la fabrication et le recyclage de batteries en Serbie.
Utilisé dans les glaçures pour céramique, le lithium peut améliorer la viscosité, la transparence et la résistance et même raviver les couleurs.
Composante vitale des technologies propres destinées notamment aux véhicules électriques et au stockage de l’énergie, le lithium jouera un rôle essentiel dans la transition vers une économie faible en carbone. On prévoit une croissance à deux chiffres de la demande de lithium au cours de la prochaine décennie.
Rincon est un important site inexploité de saumures contenant du lithium qui est situé au cœur du triangle du lithium dans la province de Salta, en Argentine, un centre émergent pour les projets de développement.
Il s’agit d’une ressource évolutive à longue durée de vie pouvant produire du carbonate de lithium de qualité batterie directement à partir de saumures brutes non concentrées.
Elle va nous aider à répondre à la demande mondiale tout en atteignant notre objectif de décarbonation de nos activités d’ici 2050.
La mise en œuvre de notre usine de carbonate de lithium de qualité batterie aura une capacité de 3 000 tonnes par année. La définition complète du projet, la modification de sa portée et l’inflation croissante ont conduit à une hausse des dépenses estimatives en immobilisations, passées de 140 à 335 millions de dollars; cependant, les leçons tirées et les améliorations rendues possibles grâce à l’usine de démarrage viendront bonifier l’exploitation à grande échelle. La production commercialisable devrait débuter à la fin de 2024 (et non au premier semestre, comme prévu initialement). Les études entourant les installations finales se poursuivent; elles permettront des économies d’échelle et indiquent d’ailleurs que l’intensité de capital est du même ordre que dans le reste de l’industrie régionale du lithium.
Dans le secteur du lithium, le projet de développement Jadar (Serbie) est l’un des plus importants au monde. Compte tenu de son envergure et de sa teneur élevée en minerai, le gisement de Jadar offre la possibilité d’exploiter une mine capable de fournir des produits de lithium à la chaîne de valeur des véhicules électriques pendant des décennies.
En juillet 2021, le conseil d’administration de Rio Tinto s’est engagé à financer le projet, sous réserve de l’obtention des approbations et permis nécessaires. Nous mettons l’accent sur la consultation auprès de toutes les parties prenantes afin d’explorer les options liées à l’avenir du projet, dans la foulée de l’annulation du plan d’occupation du sol par le gouvernement de la Serbie en janvier 2022.
Ventes et marketing
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