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On ne peut pas avoir recours à n’importe quel métal dans un environnement extrêmement froid, comme l’espace, extrêmement chaud, comme un moteur d’avion, ou encore extrêmement corrosif, comme l’eau de mer : le titane constitue donc une excellente option, en raison de sa robustesse, de sa légèreté et de sa résistance à la corrosion. On s’en sert désormais pour fabriquer des panneaux solaires hautement efficaces, des tuyaux de chauffage sous-marins et des infrastructures destinées aux énergies renouvelables. En raison de sa grande légèreté, il peut aussi contribuer à réduire la consommation de carburant et permettre ainsi aux avions et aux voitures d’aller plus loin avec un impact moindre sur l’environnement.
Le titane a d’abord été découvert en 1791 par le chimiste anglais William Gregor, qui l’a nommé « Gregorite », mais il a été redécouvert indépendamment par le chimiste allemand Martin Heinrich Klaproth qui l’a alors baptisé « titane » en référence aux Titans de la mythologie grecque. Quatre ans plus tard, on isolait le composé qu’on connaît aujourd’hui sous le nom de dioxyde de titane.
Le dioxyde de titane, un composé très blanc et opaque qui absorbe les rayons ultraviolets et réfléchit 96 % de la lumière, fait partie des ingrédients principaux de produits comme la crème solaire, le dentifrice, la peinture et les cosmétiques depuis plus d’un siècle. Grâce à ces mêmes propriétés, on lui trouve de nouvelles utilités favorisant la réduction des émissions de carbone, notamment pour fabriquer de la peinture thermoréfléchissante visant à réduire la consommation d’énergie liée à la climatisation. On s’en sert également pour la technologie des batteries et de l’énergie solaire.
Nous travaillons en partenariat avec le gouvernement du Canada pour soutenir les innovations technologiques susceptibles de décarboner – dans une proportion atteignant 70 % – nos activités canadiennes dans le secteur du dioxyde de titane. Citons le projet BlueSmelting™, une technologie de réduction d’ilménite susceptible de générer 95 % moins d’émissions de gaz à effet de serre que le procédé de réduction actuel de RTFT – Opérations Québec, permettant ainsi la production de dioxyde de titane à haute teneur, d’acier et de poudres métalliques avec une empreinte carbone réduite. L’usine de démonstration BlueSmelting – la plus grande de ce type au monde – est capable de produire jusqu’à 40 000 tonnes de minerai d’ilménite par an avec des émissions nettement réduites.
À nos installations canadiennes, notre principal produit est le concentré de dioxyde de titane, ou scorie de titane, qui est vendu comme matière première aux producteurs de pigments de titane. Nous produisons actuellement trois marques déposées : La scorie SORELSLAGMD contient environ 80 % de dioxyde de titane. Elle est principalement destinée au marché des producteurs de pigments qui utilisent le procédé au sulfate. La scorie SORELSLAGMD fournit aux producteurs de pigments au sulfate une façon responsable de minimiser leur production de déchets. Nous sommes le plus important fournisseur de matières de qualité supérieure destinées à l’industrie du pigment de titane par procédé au sulfate. La scorie UGSMD est une scorie très concentrée contenant environ 95 % de dioxyde de titane. Elle est principalement vendue aux producteurs de pigments qui utilisent le procédé au chlorure et aux producteurs de titane métallique. La scorie RTCSMD contient environ 90 % de dioxyde de titane. Elle est principalement vendue aux producteurs de pigments qui utilisent le procédé au chlorure.
Voici les produits de nos installations d’Afrique du Sud :
Rutile : Le rutile est utilisé dans les flux de soudage ou est transformé en titane métallique, très utilisé dans les secteurs de l’aéronautique et de l’aviation, en raison de sa légèreté, de sa solidité et de sa résistance à la corrosion et à la chaleur. Ces propriétés en font également une composante idéale des articulations de hanches artificielles et des stimulateurs cardiaques.
Scories de titane : On se sert du dioxyde de titane que contient la scorie de titane pour créer un pigment blanc immaculé, à indice de réfraction élevé, qui absorbe les rayons ultraviolets. Ce pigment peut être utilisé pour la fabrication de produits alimentaires, pharmaceutiques (y compris le dentifrice) et cosmétiques, ainsi que dans la peinture, les plastiques, les textiles et les encres.
Zircon : Le zircon est utilisé dans la production de tuiles en céramique et d’appareils sanitaires. Transformé en zirconium, il est utilisé dans un large éventail de produits, comme la céramique avancée, les réfractaires, les bijoux, les applications électroniques et de nombreux autres produits industriels et domestiques. Le sable de zircon est utilisé dans l’industrie de la fonderie.
Voici les produits de nos installations de Madagascar :
Ilménite : L’ilménite est le minerai principal utilisé pour la production de titane.
Zircon : Le zircon est utilisé dans la production des tuiles en céramique et d’appareils sanitaires. Transformé en zirconium, il est utilisé dans un large éventail de produits, comme la céramique avancée, les réfractaires, les bijoux, les applications électroniques et de nombreux autres produits industriels et domestiques. Le sable de zircon est utilisé dans l’industrie de la fonderie.
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